Izraz odricanje dolazi od latinskog abnegato . Prema definiciji koja je predstavljena u rječniku Kraljevske španjolske akademije (RAE), riječ je o žrtvi koju netko čini po svojoj volji, naklonosti ili interesima. Općenito, ta se žrtva donosi iz vjerskih razloga ili altruizma.
Za kršćanstvo, samoodricanje je poricanje pojedinca, u smislu odricanja od sebe i osobnih interesa. Dobar kršćanin ne može uvijek raditi što želi, već se mora pokoravati Božjoj riječi i živjeti u skladu sa svojim zapovijedima. Ovo samoodricanje bitan je dio oblikovanja kršćanina: ono što se odrekne, nudi se Bogu.
Samoodricanje uključuje disciplinu i uključuje kontrolu nad željama, osjećajima, strastima i mislima. Također se protivi hiperaktivnosti i bjesnoći, jer osoba koja čini previše stvari ne misli; stoga se te stvari često rade pogrešno.
U tom je smislu važno pojasniti da je samoodricanje od vitalnog značaja i u vojnoj sferi. Dakle, ustanovljeno je da je ta vrlina ključna da bude u posjedu različitih vojnika i ostalih članova korpusa, milicije, jer je potrebno da oni stave na stranu svoje interese, ukuse, svoje ideje o život ili čak i sam njegov život u svrhu obrane i zaštite svoje domovine.
Na taj se način danas hvali nesebičnost mnogih profesionalaca koji su spremni učiniti sve kako bi zaštitili sigurnost, slobodu i život građana. To bi bio slučaj svih onih ljudi koji rade u snagama i korpusima državne sigurnosti, kao što su vojska, razne vrste policije ili vatrogasci, između ostalih.
Samoodricanje podrazumijeva suočavanje sa sebičnošću. Usredotočuje se na davanje, a ne na vlasništvo. Osoba koja se odrekne nečega radi pomaganja drugima to čini slobodno i bez ikakvih obveza; stoga u tom poricanju postoji osobni izbor koji stvara radost i zadovoljstvo.
Također je važno podvući činjenicu da se kroz povijest upotrebljavao izraz nesebična majka. Izraz kojim se trebala uspostaviti, nametnuta moralnim i društvenim normama, kao i religiozna, da bilo koji roditelj mora biti okarakteriziran time što je spreman dati sve za svoju djecu, koji se nikada ne može odreći i biti trajno jak s takvim odgajanja svoje obitelji koja ima hrabrosti suočiti se sa svim preprekama koje se postavljaju na put sve dok njezino potomstvo ne trpi, pa čak i ako pati.
Sve ove karakteristike za kršćane postavljaju Isusa Krista kao simbol i uzor samoodricanja. Isus se odlučio odreći svog božanskog statusa i postao je čovjek koji će spasiti čovječanstvo. Zato traži od svojih učenika da ga slijede, odreknu se vlastite volje i izvrše volju Božju na Zemlji.