Abad je pojam koji, prema onome što je detaljno opisano u rječniku Kraljevske španjolske akademije (RAE), dolazi od abbasa , latinske riječi. Izraz se odnosi na redovnika koji zauzima nadređeni položaj u tipu samostana poznatom kao opatija.
Opat je, dakle, duhovni otac, vođa i osoba zadužena za opatiju. U svom podrijetlu pojam nije bio povezan s hijerarhijom ili formalnim položajem, već je bio počasna titula. Čast je nastala u sirijskim samostanima, a zatim se počela provoditi u Europi.
Što se tiče načina na koji su opusti živjeli prije formalne organizacije, zna se da su to bili pustinjaci, koji su svojim djelima i običajima progonili stanje u kojem je njihov duh bio oslobođen od materijalnog svijeta. Upravo zahvaljujući ovoj disciplini mogli su postići stupanj znanja i sklada koji su privukli druge vjerske da se okupljaju oko njih.
Daleko od sebičnog stava ili simbola nedostatka brige za ostatak ljudi, izolacija prvih opata imala je svrhu duhovnoga obogaćivanja i promišljanja što je kasnije imalo koristi i onima koji su ih slijedili. Na primjer, kad su dostigli razinu proizvodnje hrane dovoljnu za vlastitu konzumaciju, nisu oklijevali podijeliti višak s drugima.
Jedno od najvažnijih imena u ovom kontekstu je svetog Benedikta iz Nurzije, kršćanskog svećenika koji je živio između kraja 5. i sredine 6. stoljeća u Bizantskom carstvu. Smatra se pretečom zapadnjačkog samostanskog života. Bio je utemeljitelj benediktinskog reda koji je imao za cilj učiniti samostane samostalanima, tj. Temeljen na autarkiji, jer su se do tada organizirali oko crkve.
Sveti Benedikt iz Nurzije uživa različite simboličke naslove, poput patrijarha samostana Zapada i zaštitnika Europe. Koncept monaštva , sa svoje strane, definiran je kao predanost gore opisanom načinu života, karakterizirana asketizmom i predanošću religiji, slijedeći određeni broj pravila. U tom je pogledu sveti Benedikt bio autor knjige „ La Santa Regla “ koja je nadahnula razne zajednice; To je djelo sastavljeno iz prologa i 73 poglavlja u kojem je uspostavio određena načela koja je smatrala temeljnim za život u samostanu, poput „moliti i raditi“.
Kad je naslov počeo da postaje popularan, preimenovao se nadređenim samostanom organiziranim kao zajednica, koja je dobila ime opatije. Krajem 15. stoljeća opat je već bio crkvena ustanova, poput biskupa i drugih.
Pored već spomenutog svetog Benedikta, u Katoličkoj je crkvi bilo i mnogo drugih opatica od velikog povijesnog značaja. Na primjer, San Antonio Abad (251 - 356) bio je tvorac pustinjačkog pokreta.
Suger de Saint-Denis, Egidio Abad i San Molaise ostali su opatici koji su, zahvaljujući svojim postupcima i postignućima, u povijesti postali relevantni.
S ikonografskog gledišta, prikaz opatova mora sadržavati opatijski križ u njegovoj ruci, navike koje odgovaraju njegovom redu i, u slučaju mitriranih opata, pokrivalo za glavu poznato po imenu mit , karakterizirano visokim i završiti u točki.
Postoje neki izrazi kastiljskog jezika koji uključuju riječ abad , poput sljedećeg: opatovo lice, crveno, debelo i gusto lice; dajte sebi opatovog života, vodite dobar život; opatov stol, ne štedite troškove za vrijeme ručka.