Važno je prije svega znati etimološko podrijetlo ove riječi. A to nas navodi da utvrdimo da potječe od latinskog, točnije, od "abies" - "abietis", kako se ranije zvala biljna vrsta porodice Pinacea.
Jele je drvo koje pripada Abietáceas ili Pinaceae obitelji. Riječ je o rodu (Abies) koji uključuje više od pedeset vrsta, između primarne i sekundarne vrste.
Jela se odlikuju velikom visinom: mogu prelaziti 50 metara i doseći, u određenim slučajevima, i do 80 metara. Njeno deblo, koje ima bjelkastu koru, raste ravno i završava u stožastoj krošnji. Plod jele je cilindrični ananas.
Jela obično raste na visokoj zemlji i s prilično hladnom klimom. Jele može se naći u šumama u Sjevernoj Americi, Europi, te Aziji. Po svojim karakteristikama jele podsjećaju na cedrove.
Treba napomenuti da se drvo smreke koristi u građevinskom polju iako nema veliku otpornost. Njegova boja i veličina, međutim, čine ga vrijednim za razvoj okvira i vrata. Međutim, ako se postavlja na otvorenom, drvo jele ima smanjenu trajnost jer ima tendenciju da se podvrgava brzim procesima truljenja ili ih napadaju insekti.
U mnogim se zemljama jelke koriste kao božićna drvca. Na taj su način ukrašeni ukrasima, vijencima i lampicama. Tradicija ukazuje na to da se božićna jelka ukrašava 8. prosinca (Dan Djevice ili Bezgrešnog začeća) i ostaje ukrašena do 6. siječnja (Dan mudraca).
Uz sve gore navedeno, vrijedno je istaknuti i druge karakteristike jele, među kojima se ističu:
-Ona stvara mirisnu smolu u značajnim količinama.
-Lijetovi koje ima ravne, imaju veliku krutost i također se prepoznaju po svojoj maloj veličini. Upravo ta obilježja čine ono što mnoge ljude smatra estetskim s estetskog stajališta i zato su jelke najbolje mogućnosti za pružanje vitalnosti i elegancije svojim vrtovima.
-Od 8. stoljeća ovo se drvo smatra svetim, što je utvrdio Sveti Bonifacije kada je u silu izvedenom s drvećem jedino što nije uspjelo pasti bilo dotično. Otuda je možda objašnjena činjenica da se koristi za ukrašavanje domova na Božić, kada se slavi Isusovo rođenje.
-Posebno je što ima veliku sposobnost prilagođavanja i klimi i vrsti tla. Stoga je utvrđeno da je njegova briga i održavanje vrlo jednostavno. Međutim, preporučljivo je da se nalazi na kopnu sa znatnom vlagom, tako da postaje idealno stablo za visoko planinska područja.