Koncept aberacije ima višestruke svrhe i značenja, kao što pokazuje rječnik Kraljevske španjolske akademije (RAE). Riječ, kako je službeno prihvaćena, može se odnositi na vrlo ozbiljnu pogrešku povezanu s sposobnošću razumijevanja; kad se ponaša nepristojno ili perverzno, što je daleko od onoga što se smatra zakonitim; na odstupanje od normalnog tipa koje u određenim situacijama doživljava morfološki ili fiziološki karakter; ili prividno odstupanje zvijezda, među ostalim.
Aberacija u optičkim sustavima (kao što su ogledala, leće ili prizme) znači degradaciju slike koja nastaje kada svjetlost iz određene točke objekta ne konvergiraju u jednu točku jednom prenose kroz sustav.
Ostale aberacije povezane sa svjetlošću koje se mogu identificirati su sferna aberacija (defekt karakteriziran time da svjetlosne zrake koje udaraju paralelno s optičkom osi budu odbijene u različit fokus) i kromatska aberacija (promjena udaljenosti slika s indeksom loma).
Aberacija svjetlosti
Fenomen koji opisuje različite pozicije zvijezda kada se promatraju u odnosu na pravi jedan se zove aberacija svjetlosti. James Bradley, profesor astronomije na Sveučilištu u Oxfordu, otkrio je ovu osobinu 1725. godine, želeći ustanoviti udaljenost između zvijezde i našeg planeta. Da bi to učinio, napravio je dva promatranja, svako u različito doba godine, s ciljem postizanja preciznijeg trokutanja zvijezde, zahvaljujući orbitalnom gibanju Zemlje.
Bradley je sa čuđenjem primijetio da fiksne zvijezde predstavljaju sustavni prijevod koji je povezan sa smjerom gibanja Zemlje u njenoj orbiti i da ne ovisi o položaju našeg planeta u svemiru, kao što se do sada vjerovalo. Najveća vrijednost odstupanja između promatranog položaja neke zvijezde i stvarnog je luk 20,47 sekunde; to je poznato kao konstanta aberacije. Ako izračunamo njenu trigonometrijsku tangentu, dobit ćemo rezultat vrlo blizu omjeru orbitalne brzine Zemlje i brzine svjetlosti.
Hromosomska aberacija
Kromosomska aberacija predstavlja pogrešku koja se javlja tijekom mejoze od spolnih stanica ili kada su prve podjele jaje odvijaju, fenomen koji izaziva bilo kakvu nepravilnost koja utječe na broj ili sastav kromosoma. Ovaj fenomen može uzrokovati više poremećaja, poput razvoja takozvanog Down sindroma.Promjena može pojaviti u strukturi kromosoma u odnosu na linearnom poretku gena, a razlozi su nekoliko, kao i njegove karakteristike i posljedice. U nastavku navodimo nekoliko:
* Brisanja: kada se fragment kromosoma izgubi, bilo na jednom kraju ili duž jedne ruke, stvara neravnotežu, što je vidljivo kod Prader-Willijevog sindroma;
* Umnožavanje: uzrokuje da živo biće sadrži dodatni genetski materijal, s obzirom da se kromosomska regija duplicira, kao što se događa u krhkom X sindromu;
* Ulaganja: sastoji se u promjeni orijentacije segmenta kromosoma i obično ne uzrokuje značajne poremećaje. Može biti pericentrična , ako je centromera uključena u obrnuti dio, ili paracentrična , ako nije;
* Prstenasti kromosom: ova je izmjena rijetka i sastoji se od spajanja obje ruke kromosoma. Njegov razvoj na X kromosomu jedan je od uzroka Turnerovog sindroma;
* Translokacije: opisuje prijenos dijela jednog kromosoma u drugi, što ne podrazumijeva gubitak ili dobivanje genetske informacije.