Prvo što treba učiniti kako bi se znalo značenje termina arhetip je otkriti njegovo etimološko podrijetlo. U ovom slučaju mora se konstatirati da dolazi od grčkog, konkretno, potječe od riječi "arjetipos" koja je rezultat zbroja dva jasno različita dijela poput ovog:
-Imenica "arjé", što se može prevesti kao "podrijetlo ”.
- Naziv "vrste", što je ekvivalent "modelima".
Arhetip je prva modela nečega. Koncept se, u tom smislu, može povezati s prototipom: izvornim kalupom u kojem se prvi put proizvodi predmet.
Arhetipovi su obrasci iz kojih proizilaze drugi elementi ili ideje. To može biti nešto fizičko ili simbolično, uvijek sposobno stvoriti nešto više od sebe.
Arhetip se također može smatrati primjerom. Iz arhetipa se oblikuju ponašanja i načini razmišljanja koji se grade imitacijom ili traženjem sličnosti.
Za filozofiju, arhetipovi su kolektivno zajedničke misli koje su univerzalne. Pojedinačna misao i njezini odgovarajući postupci rađaju se na temelju tih arhetipova, koji omogućuju redoslijed i klasificiranje svijeta.
U području biologije arhetipovi su korišteni od 19. do početka 20. stoljeća kao izvorni i idealni tipovi iz kojih su proizašle ostale vrste koje pripadaju istom tipu.
Psiholog i psihijatar Carl Gustav Jung apelirao je na pojam arhetipa kako bi objasnio konstrukciju kolektivnog nesvjesnog: skup primitivnih simbola koje ljudi dijele iz svih mjesta i svih vremena koji izražavaju elemente psihe koji oni prelaze polje razuma.
Junga arhetip, na taj način, se sastoji od fantazija i snova reprezentacija koje su povezane s legendama, mitovima i religioznim konceptima i taj oblik iskustvima pojedinaca. Lik heroja, na primjer, je arhetip kojeg spominje Jung.
Prema prijedlozima ovog slavnog lika, nalazimo nekoliko vrsta arhetipova, poput ovih:
-Anima, koji je arhetip ženskog u umu čovjeka.
-Animus, što se tiče muškog aspekta ženske ličnosti.
-Onako, on je autoritet. Na isti način ona je odgovorna za dolazak i dijeljenje određenih savjeta i informacija o tome kako nastaviti život.
-Majter, koji je arhetip koji se koristi za upućivanje na pretke, porijeklo, majčinstvo…
-Mudar, koji je zadužen za donošenje svjetla heroju kako bi mogao ostvariti svoje ciljeve i nastaviti svojim putem.
- Osoba, koja postaje arhetip slike koju projiciramo prema drugima i koju, dakle, imaju od nas.
Šaljivdžija ili spomenuti junak su drugi arhetipovi pronađeni u pristupu koji je učinio Carl Gustav Jung. Mnogi od njih nalaze se u književnim djelima, filmovima… kao što bi to bio slučaj, na primjer, "Matrica".