Ako se usredotočimo na polje fizike, toplina je energija koja se prenosi s jednog tijela na drugo, sposobna je stvoriti promjenu stanja i širenje tih tijela. Sa svoje strane, latentno je ono što je skriveno ili djeluje neaktivno.
Pojam latentne topline odnosi se na toplinu koja, kada tijelo primi, ne povećava svoju temperaturu, ali se koristi za proizvodnju promjene stanja.
Važno je napomenuti da je temperatura je fizikalna veličina koja je odgovorna za izražavanje razine topline. U slučaju latentne topline, dakle, to je energija koja ne povećava tu veličinu u tijelu.
Može se reći da je prikrivena toplina energija koju tijelu ili supstanci treba da promijeni svoje stanje. Primjerice, tvar u tekućem stanju potrebna je određena latentna toplina da bi prešla u plinovitu fazu. U tom se kontekstu latentna toplina može nazvati toplinom isparavanja. U sličnom smislu, kruta tvar zahtijeva latentnu toplinu da bi prešla u tekuće stanje: toplina fuzije.
Kako se toplina ne pretvara u promjenu temperature dok je promjena stanja, čini se da je skrivena. Zato govorimo o latentnoj toplini, jer se toplini dodaje tvar bez promjene njegove temperature.
Upotreba ovog koncepta za opisivanje fenomena koji se opaža kada tijelo ili tvar mijenja stanje bez primjene topline koja utječe na njegovu temperaturu proizlazi iz dalekog vremena u kojem su znanstvenici vjerovali da je toplina tekuća tvar, a nazivali su kaloričnom .
To odgovara modelu zvanom kalorijska teorija , koji je u to vrijeme služio za objašnjenje ponašanja i fizičkih karakteristika topline dulje vrijeme, shvaćajući je kao tekućinu, za koju se tvrdilo da prožima materiju i koja je uzrok njene vrućine.
Kada se toplina aplicira na tvar koja ne registrira promjenu stanja, ali njezina temperatura raste, stručnjaci se pozivaju na osjetnu toplinu. Vrijedno je spomenuti da je to način na koji razumijevamo toplinu u svakodnevnom govoru, jer samo prisustvujemo promjenama temperature.
Da nastavimo s objašnjenjem koncepta latentne topline, uzmimo za primjer eksperiment kroz koji primjenjujemo toplinu na ledenu kocku; Budući da se potonja nalazi na temperaturi nižoj od 0 ° C, gdje se voda morala prijeći iz tekućeg u čvrsto stanje, da bismo dobili komad leda, moramo doći do praga i prijeći ga ako želimo vidjeti obrnuti postupak,
Od trenutka kad dosegnemo 0 ° C i dok se ledena kocka potpuno ne rastopi, njegova se temperatura neće mijenjati. Razlog tom prekidu u povećanju topline je zbog principa navedenog u prvim stavcima: latentna toplina ne koristi se za utjecaj na temperaturu tijela, već za proizvodnju njegove fuzije.
Kao što se očekivalo, nakon što se komad leda rastopi, temperatura vode počet će rasti dok ne dosegne sljedeću točku promjene stanja, koja je u ovom slučaju 100 ° C, gdje će temperatura opet ostati stabilna. sve dok sva tvar ne ispari.