Utjecaj na okoliš je utjecaj uzrokovan ljudskom aktivnošću na okoliš. Ekologija, koja proučava odnos između živih bića i njihove okoline, odgovoran je za mjerenje ovog utjecaja i pokušava minimalizirati to.
Na primjer: "Potapanje tankera za naftu imalo je utjecaj na okoliš gigantskih razmjera na ekosustav Tihog oceana" , "Ako se rudarske kompanije odluče naseliti u našem gradu, one moraju pokazati da će utjecaj njihovih projekata na okoliš smanjiti" , " Hipotetički utjecaj tvornice celuloze stvorio je sukob dviju vlada . "
Pojam utjecaja na okoliš mogao bi se koristiti za označavanje posljedica prirodnog fenomena (poput cunamija ili zemljotresa), iako je takvo prihvaćanje rijetko. Obično se pojam koristi za imenovanje kolateralnih učinaka koje podrazumijeva određeno ekonomsko iskorištavanje prirode. To znači da tvrtka može stvoriti radna mjesta i biti vrlo profitabilna s ekonomskog stajališta, ali istodobno uništiti okoliš na područjima oko svoje tvornice. Utjecaj na okoliš, dakle, može imati posljedice na zdravlje stanovništva, kvalitetu zraka i ljepotu krajolika.
Uz sve navedeno, potrebno je ustanoviti da se redovito izrađuje klasifikacija utjecaja na okoliš na temelju vremena u kojem njegov učinak traje na određenom mjestu. Dakle, uzimajući ovaj kriterij, mogu se uspostaviti četiri različite vrste utjecaja:
• Postojan. U ovu su skupinu oni koji imaju dugoročni utjecaj.
• Privremeni. Kao što mu ime govori, to je vrsta utjecaja na okoliš koja zapravo ne stvara velike posljedice, što znači da se okoliš može relativno brzo oporaviti.
• reverzibilni. Kao rezultat spomenutog utjecaja, medij se može vratiti u pretrpljenoj šteti u više ili kraćem vremenu, ali može se dogoditi da možda neće biti u potpunosti onakav kakav je bio prije događaja.
• Nepovratan. U ovom je slučaju, kao što mu ime govori, utjecaj okoline toliko važan i ozbiljan da u potpunosti sprečava scenarij da se oporavi od štete koju je uzrokovao.
Da bi se utvrdila vrsta utjecaja koji je na njemu i na temelju njega moglo se provesti odgovarajuće mjere, važno je i temeljno započeti s njegovom procjenom. U ovom zadatku stručnjaci će se poduzeti od početne analize do preliminarne studije kroz njezino specifično određivanje.
Na taj se način, nakon naknadnih i iscrpnih istraga, može utvrditi utjecaj, kao i mjere koje se nužno moraju poduzeti, a također će se utvrditi hoće li se moguće povratiti od štete u kratkom, srednjem ili dugoročnom roku.
To je poznato kao procjena utjecaja na okoliš na analizu koju je poduzeće ili vlada provela o predvidljivim posljedicama aktivnosti. Ova analiza rezultira izjavom o utjecaju na okoliš, što je prethodno priopćenje stvoreno pod određenim pretpostavkama o posljedicama predviđenim evaluacijom.