Riječ odgovornost uključuje širok raspon definicija. Prema rječniku Kraljevske španjolske akademije (RAE), odnosi se na obvezu ili obvezu moralne prirode koja proizlazi iz moguće pogreške koju je pojedinac počinio u određenoj stvari. Odgovornost je i obveza popravljanja pogreške i nadoknade zla koje je prouzrokovalo kada to situacija naredi.
Druga moguća definicija koju je RAE spomenuo pokazuje da je odgovornost sposobnost ljudskog bića da mjeri i prepozna posljedice epizode koja je izvedena s potpunom sviješću i slobodom.
Stoga je odgovorna osoba ona koja svjesno razvija akciju i koja se može nametnuti izvedenicama koje to ponašanje ima. Odgovornost je na taj način prisutna vrlina svakog čovjeka koji uživa u svojoj slobodi.
Preciznije, možemo utvrditi da je osoba za koju je karakteristična njegova odgovornost ona koja ima vrlinu ne samo da svjesno donosi niz odluka, već i da pretpostavlja posljedice spomenutih odluka i da za njih odgovara kome odgovara. u svakom trenutku.
Iz tog razloga je potrebno dodati da je element koji mora biti prisutan i da bez njega nije moguće govoriti o odgovornosti je sloboda, jer upravo to određuje može li netko izvršiti bilo koju radnju jer to smatra prikladnim ili to želi učiniti. Ali od vitalnog je značaja da i navedeni pojedinac ima pravo. Dakle, neko kome nedostaje razum, kao što je dijete ili neuravnotežena osoba, ne može biti odgovoran za svoje postupke.
Mnogi su ljudi kojima nedostaje ta vrlina, što se, prema stručnjacima, više očituje kod ljudi koji imaju dvije druge vrlo pozitivne osobine. S jedne strane bila bi hrabrost, a s druge poniznost. I jest da je potonje bitno, tako da nekome tko je pogriješio svojim postupcima nedostaje ponos da zatraži oproštenje.
U području prava, s druge strane, govorimo o pravnoj odgovornosti da se opiše kršenje dužnosti ponašanja koja je unaprijed podržana iz pravne norme. Za razliku od moralne norme, zakon nastaje iz organizma izvan subjekta (države) i prisilni je.
Osoba kojoj se sudi po zakonima i za koju se smatra da je odgovorna za kršenje zakonske norme tada će biti izrečena sankcija, koja može uključivati i do gubitka slobode (zatvora).
Konačno, možemo se pozvati na načelo odgovornosti koje je njemački filozof Hans Jonas (1903. - 1993.) zasnovao na kriterijima kantovskog kategoričkog imperativa. Za Jonasa je načelo odgovornosti imperativ zakona o okolišu koji utvrđuje da ljudi moraju djelovati na takav način da posljedice njihova ponašanja ne prijete postojanosti čovjeka na našem planetu.
Pored svega navedenog, moramo uzeti u obzir i izraz koji uzima sastavni dio izraza koji se tiče nas. Radi se o vicarijskoj odgovornosti. Izraz koji se koristi u području prava odnosi se na svu tu odgovornost koja nije izravna, već nastaje u zamjenu za nju.