Pojam utjecaj, koji dolazi od kasnog latinskog impaktusa , ima nekoliko korištenja. Ovog puta ćemo se fokusirati na njegovo značenje kao na emocionalni ili simbolički učinak koji proizvodi činjenica ili događaj.
Socijalno je sa svoje strane povezano s društvom. To je ime dano grupi pojedinaca koji žive na istom prostoru i moraju poštivati razna uobičajena pravila.
S tim jasnim idejama možemo krenuti naprijed s definicijom društvenog utjecaja. To je rezultat ili posljedica određenog djelovanja u zajednici.
Koncept se često koristi u korporativnom polju za imenovanje učinaka proizvedenih u aktivnostima poduzeća. Bez obzira na njihovo unutarnje funkcioniranje, tvrtke svojim primanjima, profitom itd. Svakodnevnim radom uzrokuju višestruke posljedice.
Socijalni utjecaj u tom je okviru trag koji je ostavila tvrtka u zajednici u koju je integrirana. Pretpostavimo da proizvođač obuće ima 200 zaposlenih u gradu s 800 stanovnika. Odlučite li otpustiti 50% svoje radne snage, mjera će imati vrlo negativan društveni utjecaj na grad.
Odluke vlade također stvaraju društveni utjecaj. Ako vlasti zemlje najave uklanjanje subvencija za javne usluge i stope iz mjeseca u mjesec povećaju više od 100%, ova mjera ima veliki društveni utjecaj jer mijenja financije građana. Suočeno s povećanjima, vjerovatno je da će stanovništvo početi protestirati i svoje nezadovoljstvo priopćiti vladarima.
Ova dva primjera pokazuju različite nijanse društvenog utjecaja koje mjera može biti negativna koliko i masovno otpuštanje zaposlenika ili pretjerano povećanje stopa. Na prvom mjestu možemo vidjeti materijalne posljedice, koje su povezane sa smanjenjem osobnog kapitala, suženjem dugova za podmirivanje obveza koje su do sada građani pokrivali svojim plaćama ili čak gubitkom domova.
Budući da trenutno imamo puno alata za ostvarivanje naših projekata, nove se tvrtke često pojavljuju usredotočene na stvaranje pozitivnog društvenog utjecaja u svom okruženju kako bi izazvale značajnu transformaciju. No, unatoč prividnoj lakoći s kojom možemo započeti takav pothvat, moramo pažljivo proučiti njegove potencijalne rezultate.
Dugo se najčešći način mjerenja društvenog ili okolišnog utjecaja vršio oko ocjenjivanja podataka i praćenja napretka projekata. No, s ulaskom na scenu društvenog poduzeća, mjerenje je postalo relevantno za ulagače i utjecalo na planove širenja, usporedbu različitih programa i motivaciju osoblja.
Prije nego što počnemo mjeriti društveni utjecaj poduzeća, potrebno je definirati njegove ciljeve, tako da je moguće provjeriti kvalitetu rezultata dobivenih u određenom razdoblju. Na primjer, u projektu koji nastoji oživjeti napušteni grad, socijalni utjecaj građevinskih radova bit će gotovo nula u usporedbi s onim koji bi imao u aktivnom gradu; prema tome, valjanost istog mjernog kriterija varira ovisno o kontekstu.