Oštećenja su posljedica nanošenja štete (ozljeđivanje, ozljeđivanje, nanošenje ozljeda). Zaštita okoliša sa svoje strane jest ona koja je vezana za okoliš ili, u nekim slučajevima, okoliš (prirodne okolnosti koje okružuju živo biće).
Stoga se ideja ekološke štete koristi da označi štete za uvjete prirode. Okolišna šteta općenito uzrokuje zagađenje.
Na primjer: "Oporbeni zastupnici podnijeli su prijavu protiv rudarske kompanije zbog navodne štete na okolišu" , "Naftna industrija stvorila je ozbiljnu štetu okolišu u cijeloj regiji" , "Znanstvenici analiziraju kako smanjiti štetu na okolišu uzrokovanu proizvodnom aktivnošću" ,
Pretpostavimo da tvrtka posvećena proizvodnji sredstava za čišćenje baca svoj industrijski otpad u rijeku, bez primjene bilo koje vrste obrade. Ova akcija zagađuje vodu, utječući na vrste koje žive u njoj i na sve ljude oko rijeke. Tvrtka svojim ponašanjem stvara štetu na okolišu.
U svim zakonima postoje zakoni koji kažnjavaju odgovorne za štetu u okolišu. Postoje propisi koji utvrđuju različite smjernice za sprečavanje nastajanja štete: kažnjavaju se oni koji se ne pridržavaju ovih normi i uzrokuju štetu.
Treba napomenuti da prirodna katastrofa može uzrokovati i okolišnu štetu. Ako požar izbije u šumi zbog visokih temperatura i suše, doći će do vrlo ozbiljne štete na okolišu. U ovom slučaju vlasti su odgovorne za sprečavanje mogućih izbijanja požara i obvezu da brzo djeluju kako bi ugasile požar i umanjile štetu.
Drugi način razmišljanja o šteti okoliša je značajna, nepovoljna i mjerljiva promjena u nekim prirodnim resursima, poput staništa, voda rijeka, obala mora ili određenih divljih vrsta koje su zaštićene. Ova promjena gotovo neizbježno utječe na usluge koje se oslanjaju na ove resurse, pa se stoga šteta za okoliš može definirati i iz ove perspektive.
Vrijedno je spomenuti da postoji poseban propis o sanaciji tla koji se razlikuje od onoga koji se mora poštivati kako bi se suzbili učinci štete na okoliš na druge prirodne resurse, poput onih spomenutih u prethodnom stavku.
Za procjenu značajne prirode određenog oštećenja okoliša, odnosno stupnja do kojeg utječe na prostore ili pojedince koji su na njega pogođeni, osnovno stanje uzima se kao referenca, a usporedbe se provode kroz podatke mjerljive, kao što su sljedeće:
* stupanj rijetkosti i opasnosti staništa ili vrsta koje su pretrpjele štetu po okoliš;
* uloga određenog područja ili pojedinaca u očuvanju staništa ili oštećene vrste;
* sposobnost oporavka resursa koji su pretrpjeli štetu po okoliš;
* utjecaj štete na zdravlje ljudi.
Kako bi šteta za okoliš bila značajna, potrebno je da: varijacije ne dostignu prirodne fluktuacije koje se smatraju normalnim za stanište ili vrste; promjene odgovaraju normalnim uzrocima; poremećaj primaju vrste ili staništa koja imaju visoku sposobnost oporavka u relativno kratkom vremenu.
Određeni slučajevi oštećenja okoliša mogu se smatrati „pravnim“; na primjer, ona koja uzrokuje procjenu okoliša koja se provodi s ciljem jamčenja biološke raznolikosti.