Riječ compassio , iz kasnog latinskog, na Kastiljan je stigla kao suosjećanje. Izraz se koristi u odnosu na osjećaj koji osoba ima kada se poistovjećuje sa patnjom treće strane i zbog nje osjeća tugu i nježnost.
Suosjećanje je povezano s empatijom: subjekt je u stanju uočiti i razumjeti da treća osoba nije u pravu. Suočeni s ovom situacijom, u njemu se pojavljuje namjera da pomogne drugima kako bi se njihova bol ublažila ili uklonila. Zato je suosjećanje povezano i sa solidarnošću.
Može se reći da se suosjećanjem dijeli patnja druge osobe. Na religije često postavljaju njihovi vjernici koji se ne ostavi s pasivnim samilosti, koja je ograničena na sažalijevati druge, ali pozivamo ih da se aktivno poziciju preokrenuti situaciju solidarnosti i podrške.
Pretpostavimo da žena prolazi susjedstvom kada ugleda starca kako moli milostinju. Žena osjeća suosjećanje, prilazi muškarcu i poziva ga na ručak. Zatim joj daje novac kako bi mogla kupiti hranu za večeru. Kao što se može vidjeti, u ovom slučaju suosjećanje je rezultiralo činom solidarnosti koji je doprinio ublažavanju problema starijih osoba.
Saosjećanje se može iskusiti i sa životinjama. Ako mlada osoba otkrije da se na vrhu stabla nalazi mačka koja meo, jer se sama ne može spustiti, može doživjeti samilost. Na taj se način vraća u svoju kuću da traži ljestve, a zatim ide do stabla i uspijeva spasiti dotičnu mačku.
Vegani ne jedu i ne koriste proizvode na bazi životinja, a to uključuje odjeću, lijekove i kozmetiku. Ta odluka proizlazi iz suosjećanja, koje se često budi izlaganjem pričama o okrutnosti ili dokumentarcu koji prikazuje patnje životinja u klanicama, ali se održava tijekom života, bez potrebe da se tim nesrećama ponovno prilazi.
U svijetu u kojem je suosjećanje bila norma, ne bi bilo nikakve diskriminacije, jer se nitko ne bi osjećao ugroženim razlikama, već bi pobudio zanimanje i mogao bi se staviti u cipele drugih bez obzira na kulturna pitanja ili rasne. Više ne bi bilo potrebno slaviti čin ljubaznosti onih koji riskiraju da spasu stranca u katastrofi, jer bismo svi osjetili da se moramo uključiti u opće dobro.
Vrlo je vjerojatno da će se suosjećanje naći u svim ljudskim bićima, kao svojstvo oblikovano tako da pomogne u prirodnoj ravnoteži. Prije nego što se naša vrsta proglasila najvažnijom na planeti, morala je koristiti svoje prirodne alate da bi se obranila i prehranila; zasigurno su naši najudaljeniji preci češće osjećali samilost prema bićima druge vrste nego mi, budući da nisu imali zidove ponosa koji podržavaju ideje poput one "mi smo najinteligentniji, jedini sposobni za ljubav" i tako dalje.