Poznat je kao udarac na čin i posljedica udaranja, glagol koji se odnosi i na fizičke utjecaje i na one simboličke prirode. Država, sa svoje strane, je modalitet koji omogućuje da organizira društvo u suverenu i prisilne način i sa vlasti regulirati funkcioniranje zajednice u određenom području.
Kombinacijom definicija oba termina nastaje pojam državnog udara. To je nasilna akcija provedena od strane vojnih ili pobunjenika koji žele ostati u vladi jedne države. Državni puč na ovaj način pretpostavlja zamjenu postojećih vlasti i promjenu zapovjedništva državnih institucija nametanjem.
Konkretno, da bismo utvrdili podrijetlo pojma, moramo se vratiti u Francusku iz 18. stoljeća, kad se počela koristiti za označavanje svih onih djela nasilne prirode koje je kralj izveo ne vodeći računa o utvrđenim normama, moralno i pravno, u društvo. Činjenica da su poduzeti na ovaj način temeljila se na činjenici da su oni potrebni za opće dobro.
Državni puč predstavlja kršenje i nepriznavanje ustavne legitimnosti jer krši zakonske propise dolaska i postojanja vlasti. Moguće je razlikovati dvije glavne vrste državnog udara: institucionalni puč je onaj koji se događa kada na vlast dođu određeni članovi trenutne stranke, dok vojni puč provode oružane snage. Posljednjih desetljeća dodan je pojam državnog udara koji se odnosi na institucionalne promjene koje se događaju zbog pritiska gospodarskih skupina u uvjetima destabiliziranja gospodarstva.
Među najvažnijim državnim udarima u povijesti izdvaja se, na primjer, onaj koji se dogodio u Španjolskoj 1936. godine. Akcija koja je provedena protiv vladajuće vlade u to vrijeme, Druga republika, a koja je dovela do najkrvavije vrijeme u zemlji: građanski rat. Ratni sukob koji je naciji donio užas, pustoš i smrt, a koji bi završio uspostavom diktature koju su nametnuli pobunjenici na čelu s Franjom Francom.
Međutim, u Španjolskoj su se dogodili i drugi podjednako važni državni puč. Konkretno, još jedan od najpoznatijih bio je bankrot koji je 23. veljače 1981. izveo potpukovnik civilne garde Antonio Tejero. Plan koji je frustriran zahvaljujući akciji kralja i generala Alfonsa Armada.
Do sada su se u 21. stoljeću odvijali i razni državni udruzi. Među najznačajnijima su vojska Tajlanda 2006., vojska Hondurasa 2009. ili travnja 2012. u Gvineji Bisaú.
Postoji nekoliko izraza koji se često koriste sinonimom državnog udara, ali koji zapravo imaju drugačija značenja. Na primjer, revolucija podrazumijeva duboke društvene promjene, nešto što možda nije prisutno u državnom udaru. Građanski rat, s druge strane, je vojna konfrontacija produžiti vrijeme između članova istog društva (udara, s druge strane, je brzo djelovanje). Na pobune, ustanci i pobune, konačno su kolektivni neposluh nema namjeru uzimanja snage.