Sljedivost je pojam koji je ugrađen tek u dvadeset treće izdanje rječnika Kraljevske španjolske akademije (RAE). Za Međunarodnu organizaciju za standardizaciju (čiji je akronim ISO), sljedivost je svojstvo koje daje rezultat standardne vrijednosti, a koja se može povezati s određenim referencama neprekidnim nizom usporedbi.
Drugim riječima, sljedivost se sastoji od unaprijed određenih procesa koji se provode kako bi se odredili različiti koraci kroz koji proizvod prolazi, od njegova rođenja do trenutnog mjesta u lancu opskrbe.
Naime, prilikom proučavanja i uspostavljanja sljedivosti proizvoda, prijeko je potrebno identificirati tri osnovna aspekta istog, kao što su podrijetlo različitih njegovih komponenti, skup postupaka koji su primijenjeni na gore spomenute, a također i obje distribuciju, kao što je mjesto dotičnog proizvoda nakon što je započeta njegova isporuka.
Moguće je razlikovati dvije vrste sljedivosti kada se želi znati status proizvoda koji kruži unutar logističkog lanca. U sljedivost interne akte o internim procedurama tvrtke i uzima u obzir sastav proizvoda, njegovu obradu, strojevi koriste i drugi čimbenici. Vanjski sljedivosti, u međuvremenu, dodati ostale elemente outsource informacije koje proizlaze iz interne sljedivosti.
Konačno, sljedivost se temelji na registraciji tragova koje proizvod ostavlja tijekom prolaska kroz lanac prije nego što dođe do krajnjeg potrošača. Trenutno se radi na razvoju standardnog formata koji omogućava jednostavno dijeljenje i širenje sljedivosti.
Namjera je razviti sposobnost pregledavanja putanje i putanje kojim slijedi svaki proizvod, što bi nam omogućilo da znamo odakle dolaze njegove komponente, koji su tretmani koji se primjenjuju i kako je određena distribucija. To bi zauzvrat omogućilo poboljšanje kvalitete proizvoda i povećalo vrijednost za krajnjeg potrošača.
U tom je smislu bitno da priopćimo postojanje elementa koji je vrlo koristan i praktičan u uspostavljanju sljedivosti dotičnog proizvoda. To je slučaj dobro poznatog barkoda. Navedeno je skup ravnih, okomitih i paralelnih linija koje predstavljaju određene podatke o tom proizvodu, koje omogućuju njegovo klasificiranje, a koji također uključuje niz brojeva koji također daju podatke o njemu.
Svi ti podaci pruženi crtama i brojevima kodirani su, čineći potrebnim i ključnim postojanje uređaja, poznatog kao čitač ili primatelj, koji je zadužen za dekodiranje i pružanje podataka koji se odnose na proizvod.
Na taj način možemo utvrditi da tehnološke uređaje ove vrste pronalazimo na mnoštvu mjesta koja su postala uobičajeni scenariji naše rutine, poput supermarketa ili bankomata. U slučaju prvih rade ono što čitaju kodove koji se pojavljuju u prehrambenim proizvodima raznih vrsta, a drugi nastavljaju s dekodiranjem kodova kreditnih kartica ili bankovnih kartica.
Tehnologije, s kombinacijom komunikacijskih mreža, web, bežičnu povezivost, satelitsko praćenje i softvera specijalist, pomaže u poboljšanju sljedivost.