U tektonika je podjela geologije koja proučava strukturu kore Zemlje. Kao pridjev, bilo u muškom (tektonskom) ili ženskom (tektonskom), pojam se odnosi na ono što je povezano s ovom strukturom ili na ono što je povezano s arhitektonskim građevinama.
Kao geološka specijalnost, tektonika analizira strukture koje nastaju iz procesa koji uzrokuje deformacije u kore. Karakteristike reljefa našeg planeta stoga su povezane s načinom rasporeda materijala koji čine geološke strukture.
Moguće je razlikovati izvorne građevine (koje se razvijaju istovremeno s formiranjem stijena) i deformirane strukture (modificirane silama koje djeluju na izvorne formacije ili kao rezultat prethodnih deformacija).
Izvorne građe proučava strukturna geologija, dok se tektonika specijalizirala za proučavanje deformiranih struktura. Obje su discipline, međutim, komplementarne.
Deformacije se mogu klasificirati na različite načine. U megatectónicas su najveće strukture, koje se protežu tisućama kilometara. U microtectónicas, međutim, teško može biti primjećen pod mikroskopom. S druge strane, može se razlikovati tektonika s debelim slojem kože ili tektonika tankog sloja prema stilu tektonskih deformacija kada se kontinentalna kora skraćuje.
Treba napomenuti da je komad litosfere (čvrsti površinski sloj Zemlje) koji se može kretati preko astenosfere (sloj odmah ispod litosfere) poznat kao tektonska ploča bez podvrgavanja unutarnjih deformacija. Teorija koja objašnjava kako je litosfera strukturirana naziva se tektonika ploča.
Orogeneza je geološki proces kojim se skraćuje kora Zemlje i omotane u izduženim području, svi kao jedan rezultat guranja. Tektonika ploča također nastoji objasniti ovaj fenomen, kao i razlog zašto se vulkani i zemljotresi nalaze u određenim vrlo specifičnim regijama našeg planeta (jasan primjer je Pacifički vatreni prsten, koji uključuje mnoge zemlje, iz Čile do Novog Zelanda, preko Kanade i Rusije).
Drugo pitanje koje tektonika ploča pokušava riješiti je razlog zašto se veliki podvodni rovovi nalaze blizu otoka i kontinenata, umjesto da se slobodno distribuiraju u najdubljim dijelovima oceana.
S obzirom na deformacije, moguće je razlikovati dvije vrste osnovnih pokreta: epirogeni (ili vertikalni ), koji su karakterizirani znatnom sporošću i širokim polumjerom, a stvoreni su da povrate izostatsku ravnotežu; u orogenéticos (ili horizontalnih ), koji uzrokuju slomljena i preklopljenih reljefa. Danas stručnjaci mogu objasniti reljef našeg planeta, kao i praktično bilo koji geološki koncept, pomoću tektonske ploče ploča.
Postoji poddisciplina tektonika koja se zove neotektonika, a posvećena je proučavanju deformacija i kretanja Zemljine kore; to uključuje geomorfološke i geološke procese. Izraz se počeo upotrebljavati 1948. za obuhvaćanje tektonskih pokreta koji su se odvijali oko kraja kenozojske ere, prije otprilike 2,5 milijardi godina.