Izraz kuma dolazi od latinske riječi matrīna , a zauzvrat potječe od mater (što se može prevesti kao "majka"). To je ime žene koja pruža pomoć u određenim kontekstima i na temelju svoje uloge stječe određene obveze.
U carstvu kršćanstva, kum je žena koja prati nekoga tko prima sakrament. Kuma na krštenju, u tom okviru, intervenira u Sakramentu i zadužen je, zajedno s kuma, od pratnji roditelja u vjerskom pokretanje krštenik.
Ova kuma, zauzvrat, mora osigurati poštivanje kršćanskih propisa njezina kuma (osobe koju je pratilo kod krštenja). Osim strogo religioznog, podrazumijeva se da kum ima moralnu obvezu brinuti se i štititi ovu osobu, posebno u nedostatku njihovih roditelja.
U sakramentu potvrde kum je zadužen i za pratnju. Međutim, u ovom slučaju uloga je prilično svjedočanstvena.
Kuma je, s druge strane, osoba koja pruža suradnju ili zaštitu subjektu ili organizaciji napretka. Kum daje različite vrste priloga, bilo materijalnih ili simboličkih, kako bi pomogao u ispunjavanju ciljeva.
Na primjer, kuma sirotišta zadužena je za prikupljanje donacija i traženje sredstava kako bi ta ustanova mogla funkcionirati i zadovoljiti potrebe djece. Također provodi vrijeme igrajući se s mališanima i pružajući im privrženost kako bi mogli uživati u sretnom djetinjstvu.