Elektrokardiogram je graf koji se generira pomoću electrocardiograph, uređaj koji je odgovoran za snimanje električne aktivnosti srca. Ova vrsta istraživanja omogućava dijagnozu različitih kardiovaskularnih bolesti i pomaže u poznavanju stanja srčanog mišića.
Poznat i kao EKG, elektrokardiogram se izvodi postavljanjem elektroda na različite dijelove pacijentovog tijela. Ove elektrode, koje su pričvršćene na kožu kopčama ili čičak trakama, povezane su na elektrokardiograf putem kabela. Na taj način elektrode bilježe električne signale srca i elektrokardiograf ih mjeri prevodeći ih na kontinuirani valjak papira koji čini elektrokardiogram.
Postoji specifičan obrazac koji se smatra normalnim elektrokardiogramom: P val (koji odgovara atrijskoj depolarizaciji), QRS kompleks (ventrikularna depolarizacija) i T val (ventrikularna repolarizacija). Ovaj trag otkriva da nema električnih smetnji u otkucaju srca. S druge strane, grafikoni drugih vrsta mogu signalizirati abnormalnost srca.
Pomoću elektrokardiograma moguće je otkriti blokadu arterije, aritmiju, ventrikularnu hipertrofiju ili izmjenu elektrolita, navesti nekoliko mogućnosti. Zato je ovaj test jedan od najčešće korištenih alata od strane kardiologa.
Važno je, međutim, imati na umu da se ne mogu sve bolesti i poremećaji u radu srca otkriti elektrokardiogramom, jer je ograničeno na prikazivanje električnih signala. Postoje patologije koje se mogu otkriti samo Dopplerovim ultrazvukom (Dopplerov ultrazvuk) ili s drugim vrstama studija.
Na statističkoj razini poznato je da se mnogi studenti medicine boje da ne mogu razumjeti osnovu elektrokardiograma da bi ih ispravno pročitali. To se događa naročito prvi put kad su suočeni s jednim, a strah je velikim dijelom posljedica pritiska za koji znaju da će postojati onog dana kada ga moraju tumačiti pred pacijentom, bez vremena za razmišljanje ili odlazak na knjigu.
Jedan od savjeta koji treba slijediti kad se suoče s elektrokardiogramom jest čitati na sustavan način, s ciljem pronalaženja jedne ili više nepravilnosti. Ovakav način bavljenja interpretacijom isti je kao u mnogim drugim medicinskim studijama, jer nikada ne bismo smjeli brzo tražiti točke koje privlače našu pažnju, već cijeli dokument promatrati redom.
Vrlo je važno znati da elektrokardiogram kod svake osobe izgleda drugačije, odnosno da su i slika normalnosti i suprotno u svakoj od njih posebna, i da je razlog zašto ih moramo shvatiti u kontekstu. Da biste pravilno pripremili studenta medicine, potrebno ga je podučiti velikom broju stereotipa, mogućih normalnih tragova kako bi se naučio dinamično prilagođavati situaciji svakog pacijenta.
Ovo nas dovodi do temeljnog koraka prije čitanja EKG-a: upoznavanje pacijenta. Ne smijemo zaboraviti da ovaj zapis njegove srčane aktivnosti potječe od njega i zato je potrebno znati njegovo zdravstveno stanje, njegovu osobnost, njegove navike i aktivnosti koje nas često upozoravaju na srčani udar prije elektrokardiograma.