Od latinskog adversarĭus , protivnik je osoba suprotna ili neprijatelj. Izraz se također koristi za imenovanje skupa subjekata s tim karakteristikama. Na primjer: "Gradonačelnik San Patricio glavni je protivnik guvernera na putu za ponovne izbore" , "Britanski bokser nije bio opasan protivnik lokalnog boksera" , "Želim imati partnere, a ne protivnike u skupini posao “ .
Treba naglasiti da se u sferi politike izraz široko koristi protivnik. Dakle, govorimo o političkim protivnicima koji se odnose, na primjer, na čelnike dviju potpuno suprotnih stranaka koje prisustvuju istim izborima i čiji je jasan cilj dobiti što je moguće veći broj glasova kako bi ih osvojili.
U tom je smislu uobičajeno da prije izbora putem različitih medija, uglavnom televizije, navedeni protivnici sudjeluju u raspravi u kojoj ne mogu samo predstaviti svoje programe već i gdje se prijedlozi svog suparnika sukobljavaju i osporavaju., Ove se rasprave odvijaju samo u zemljama u kojima je uspostavljen demokratski režim jer se smatra da je na taj način obogaćivanje i promicanje života i suživota u tim zemljama.
Najbolji primjer ove vrste "televizijskog sučeljavanja" dva politička protivnika bio je onaj koji se 1960. dogodio između Johna Fitzgeralda Kennedyja, kandidata Demokratske stranke, i Richarda Nixona, također kandidata za predsjedništvo Sjedinjenih Država za Republikansku stranku., Bila je to prva rasprava koja je emitirana na malom ekranu i ističe se jer je vođena razmišljajući da će drugi političar doslovno pomesti svog protivnika jer nema malo iskustva. Međutim, rezultat je bio potpuno drugačiji od očekivanog i Kennedy je uspio "pobijediti" zahvaljujući pažljivoj slici koju je iznio i znao je mnogo bolje koristiti oružje medija.
Protivnik može biti pojedinac koji se zbog određenih situacija pojavljuje kao suprotnost drugoj osobi jer ima interese suprotne vašem. To je slučaj dvojice tenisača koji se međusobno suočavaju na utakmici. Na terenu će oba igrača biti protivnici: svaki će učiniti sve što je moguće da ostane do pobjede. Za pobjedu je, dakle, potrebno suprotstaviti se suparniku. Na kraju susreta, ovi tenisači više neće biti protivnici jer će sportska borba između njih dvojice biti gotova. U stvari, oni čak mogu biti prijatelji i dijeliti hotelsku sobu ili večeru.
U drugim slučajevima, protivnici su istinski neprijatelji s suprotnim načinima života. Ne postoji više specifična situacija koja ih postavlja kao protivnika, ali neki problem pretvorio ih je u ljude u svakom trenutku i na svim mjestima. To može biti oko dva muškaraca koji spor ljubav od žena i koji napadaju jedni druge u svim područjima.
Napokon, "Protivnik" je francuski roman čiji je originalni naslov "L'adversaire" i koji je napisao Emmanuel Carrère. Ovu je knjigu prilagodila za film Nicole Garcia.