Oluja je intenzivan Bućkanje atmosfere, koji mogu uključivati taloženje, udari i druge pojave. Solarna strana je ona povezana sa Suncem (zvijezda koja se nalazi u središtu Sunčevog sustava i oko koje se vrti planeta Zemlja).
Da biste razumjeli što je solarna oluja, morate znati nekoliko koncepata. S jedne strane, bitno je znati da je magnetosfera područje koje okružuje Zemlju udaljeno stotinjak kilometara, gdje magnetizam Zemlje utječe na ionizirane čestice. Na taj je način magnetosfera odgovorna za zaštitu planeta od sunčevog vjetra.
Solarni vjetar, sa svoje strane, je kretanje solarne korone (vanjski sloj od Sunca). Ta je korona sastavljena od plazme (plinovite tvari čije čestice imaju električni naboj).
Uz jasna shvaćanja, možemo se usredotočiti na ideju solarne oluje, koju nazivamo i geomagnetska oluja. Ova oluja uključuje poremećaj magnetosfere Zemlje zbog vala sunčevog vjetra i zračenja koji se oslobađa iz solarne korone.
Taj val stiže do naše planete najmanje dvadeset i četiri sata nakon emisije i može uzrokovati probleme u telekomunikacijskim i električnim mrežama. Neki također tvrde da se tijekom solarne oluje povećava rizik od moždanog udara.
Najveća solarna oluja u povijesti dogodila se 1859. godine, kada telegrafski sustav nije uspio i sjeverna svjetlost mogla se promatrati u različitim zemljama. Ime je dobila u Carrington Oluja u čast Richard Carrington, astronom koji je i prvi promatranom objasniti odnos između aktivnosti Sunca i geomagnetske promjene našeg planeta.
Carrington oluja sa sobom je donijela sjeverna svjetla, viđena u Honolulu i Kubi, i južna svjetla, viđena u Santiago de Chileu. Intenzitet bljeskova bio je takav da su neki sjevernoamerički svjedoci tvrdili da mogu čitati novine bez potrebe za umjetnim svjetlom, činjenica koju je Daniel Baker, član Sveučilišta u Koloradu, komentirao 2010. godine, točnije svoj laboratorij Atmosferska fizika i Prostor.
Tehnologija je postala bitan dio našeg života, toliko da je mnogim ljudima jedini izvor prihoda: o Internetu ovisimo gotovo u svim svojim aktivnostima, od slobodnog vremena do obrazovanja i komunikacije. Kao što neki stručnjaci ističu, živimo potopljeni u "cyber mjehurić", koji bi se nesumnjivo rasprsnuo prije solarne oluje slične veličine kao 1859. godine.
Važno je istaknuti tri faze u kojima se solarna oluja dijeli od one koja ide na naš planet. Prvo što možemo primijetiti je pojava solarnih bljeskova; ultraljubičasto svjetlo i x-zrake ioniziraju gornji atmosferski sloj, uzrokujući smetnje u radio komunikaciji. Tada dolazi olujna zračenja koja može predstavljati veliku opasnost za bilo koju skupinu astronauta u punoj aktivnosti.
Posljednja faza solarne oluje je izbacivanje koronalne mase; To je oblak nabijenih čestica, a vrijeme potrebno da se dosegne naša atmosfera obično je nekoliko dana. Kad je tamo, interakcija solarnih čestica sa Zemljinim magnetskim poljem izaziva elektromagnetske fluktuacije velike veličine.