Regija je naziv teritorijalnog udjela razgraničenog prema zemljopisnim, ekonomskim, administrativnim ili drugim karakteristikama. Urban je sa svoje strane ono što je povezano s gradom (skup ulica i zgrada kojima upravlja općina, koji ima visoku gustoću stanovništva i čija glavna gospodarska aktivnost nije poljoprivredna).
U svom najširem značenju, urbana regija je područje u koje se grupiraju brojne zgrade, za razliku od onoga što se događa u ruralnoj regiji. Urbano područje je obično okruženo ruralnim regijama: to jest, jedna regija završava tamo gdje počinje druga.
Urbano područje može biti i administrativna jedinica koju čini nekoliko gradova ili grad pokraj svog područja utjecaja. U ovom slučaju, sva područja koja su uključena u istu urbanu regiju dijele proizvodne, povijesne, prirodne i kulturne karakteristike.
Te se urbane regije mogu razvijati iz rasta grada. Zbog mogućnosti razvoja koje nude ovi gradovi privlače stanovnike drugih gradova i sela. Tako se jezgra grada počinje širiti i nastaju druge okolne populacije, stvarajući veliku urbanu regiju.
Naposljetku, ideja urbane regije može se povezati s nagomilavanjem urbanizacija koje nadilaze administrativne granice i koje se mogu sastojati od glavnog grada i nekoliko manjih gradova koji djeluju kao sateliti.
U svakom slučaju, granica između urbanog i ruralnog često se miješa. Urbano područje se obično definira kao neko koje stalno živi više od 2.000 ljudi.
Koncept koji se često miješa s konceptom urbane regije je koncept gradskog područja, iako ima drugačije značenje. To je grupa koju čine metropole (središnji grad grupe) i druge, koje ispunjavaju različite funkcije, poput industrijskih, pružanja usluga, komercijalnih ili stambenih (tzv. Gradovi sa spavaćim sobama su one velike zajednice čiji stanovnici obično putovati na posao u drugi grad).
Od početka 90-ih mnogi su se istraživači posvetili istraživanju policentrične urbane regije i njenih navodnih prednosti u odnosu na metropolitansko područje. Grupe sociologa, političara, ekonomista, geografa i planera, između ostalih profesionalaca, pokazuju veliko zanimanje za ovaj konglomerat gradova jer im osigurava da se mogu savršeno natjecati s visoko prestižnim gradskim područjima (poput Montreala, New Yorka ili Londona, na primjer),
Koje su prednosti policentrične urbane regije u odnosu na gradsko područje? Jedan od argumenata ukazuje na činjenicu da prvi nudi ekonomski sustav razmjera koji ne podrazumijeva troškove povezane sa samom aglomeracijom, a također pomaže u očuvanju teritorija učinkovitije, ograničavajući volumen širenja svake urbanizacije i njezine neekonomije (čimbenici koji uzrokuju rast cijena roba i usluga s rastom proizvodnje).
U projektu koji sponzorira Europska unija ističu se sljedeće tri značajke urbane regije: nakuplja različite resurse koji omogućuju razmjenu tehničkog znanja i usluga; razvija i koristi komplementarne resurse koji su kompatibilni i potrebni; štiti kvalitetu teritorija i čuva raznolikost.