To se zove polistirena na polimer proizlazi iz stirena. To je materijal koji se koristi na mnogo načina.
Prije nego što nastavimo s definicijom polistirena, potrebno je pojasniti da je stiren nezasićeni ugljikovodik. Ovaj monomer je podvrgnut procesu polimerizacije, kroz koji se postiže reakcija tako da se njegove molekule kombiniraju i tvore druge koje ponavljaju strukturne jedinice izvornih.
Tako polimerizacija pretvara stiren u polimer: kemijski spoj čija je glavna karakteristika ponavljanje njegovih strukturnih jedinica. Ovaj polimer proizveden stirenom naziva se polistiren.
Polistiren je termoplastični element. To znači da je koban kada je izložen toplini. To je moguće za razvoj različitih vrsta polistirena, poput ekspandiranog polistirena (poznat kao telgopor u nekim zemljama), polistiren visokog djelovanja i kristalno polistirena, među ostalima.
Na industrijskoj razini, prvi polistiren proizveden je 1930-ih na njemačkom području. Bio je to kristalni polistiren. Tada su se tijekom godina pojavili ostaci polistirena.
Danas je polistiren jedna od najčešće korištenih plastika u svijetu. Godišnje se proizvede milijun tona koji se koriste za proizvodnju kutija ili spremnika, toplinskih izolatora, pakiranja i mnogih drugih predmeta.
Kao što je to često slučaj s drugom plastikom, polistiren koji se baca u smeće zagađuje okoliš, posebno utječući na morske ekosustave. Problem je ozbiljan jer, prema riječima stručnjaka, recikliranje polistirena nije izvedivo u velikoj mjeri, barem u ovom trenutku.