Od latinskog irritabilitas , razdražljivost je sklonost iritiranju (osjetiti ljutnju ili morbidno uzbuđenje u nekom organu ili dijelu tijela). Može se definirati kao sposobnost živog organizma da nelinearno reagira ili reagira na poticaj.
Razdražljivost, dakle, omogućuje organizmu da prepozna negativnu promjenu okoliša i reagira na tu promjenu. Taj odgovor može imati patološke ili fiziološke učinke.
Razdražljivost se smatra homeostatskom sposobnošću živih bića da odgovore na podražaje koji štete njihovom blagostanju ili njihovom prirodnom stanju. Zahvaljujući ovom kapacitetu, živa bića se uspijevaju prilagoditi promjenama i jamče njihov opstanak. Treba napomenuti da je homeostaza poznata kao skup samoregulacijskih pojava koji omogućuju održavanje stalnosti u svojstvima i sastavu unutarnjeg okoliša organizma.
Moguće je razlikovati dvije vrste podražaja koji potiču razdražljivost: unutarnji (koji se stvaraju u tijelu) i vanjski (koji dolaze iz okoliša). Temperatura, kemijski sastav tla, vode ili zraka, svjetlost i pritisak su podražaji koji motiviraju reakciju tijela.
Dok u jednoćelijskom organizmu cijeli pojedinac reagira na podražaj, u višećelijskim organizmima reakcija ovisi o određenim stanicama, za svaki pojedini slučaj.
Razdražljivost se može motivirati psihološkim problemima i izraziti pretjeranim ili nesrazmjernim reakcijama, koje osobe ljudi obično očekuju. To je vrlo uobičajena da emocionalna nestabilnost se namršti i da ljudi ne prestaju da mislim da to ne može biti uzrokovano namjerno, ali da ona potječe iz niza prošlih događaja, koji je u većini slučajeva odvija tijekom ranog djetinjstva.
Na taj se način mogu stvoriti različite reakcije na sliku, u rasponu od divljenja do ravnodušnosti, prelaska kroz radost i užas. Primjerice, ako se fotografiji djeteta starog nekoliko mjeseci pokaže grupi ljudi, očekuje se da laskaju njegovoj ljepoti, neumoljivo ističu nježnost koju nadahnjuje i žele ga držati u naručju. Zašto bi lik bebe mogao kod nekoga pobuditi negativne osjećaje ? Odgovor je daleko od poremećaja ličnosti kao što je psihopatija: uzrok može biti, među mnogim drugima, nedavni gubitak djeteta.
Objasniti kako različita može biti percepcija koju svaka osoba ima u svom okruženju, lakše je razumjeti koncept razdražljivosti i prihvatiti da se ne javlja nasilna reakcija sama po sebi, nego dolazi kao rezultat suočavanja s jednom ili više neriješenih situacija u najdublji dio našeg mozga.
Ovaj se simptom vrlo često nalazi u graničnom poremećaju ličnosti, poznatom i kao Borderline . Oni koji pate od ove bolesti trpe vrlo naglo i nemoguće je kontrolirati promjene raspoloženja, prelazeći od depresije do izljeva bijesa u nekoliko sekundi.