Koncept ljudskog razvoja može se odnositi na dva različita pitanja. Na s jedne strane, ona je povezana s poboljšanje životnih uvjeta na ljudsko biće kroz zadovoljavanje svojih potreba. S druge strane, može se odnositi na razvoj u biološkom smislu, od začeća do rođenja ili odrasle dobi.
Ostajući pri prvom od gore spomenutih značenja, ideja o ljudskom razvoju povezana je s dostupnošću resursa za zadovoljavanje materijalnih potreba i stvaranjem okruženja koje omogućuje pojedincu da iskoristi svoj potencijal. Što je veći ljudski razvoj, to je bolja kvaliteta života.
Rad na ljudskom razvoju je za širenje mogućnosti i izbora za ljude da napreduju i povećaju svoju dobrobit. Različite rubove povezane s ljudskim razvojem obično se mjere indeksom ljudskog razvoja (HDI).
HDI analizira životni vijek, godine školovanja, a BDP po stanovniku od stanovnika svake zemlje i uspostavlja međunarodni poredak. Norveška, Švicarska, Australija, Njemačka i Danska uglavnom su države s najvišim HDI.
Nakon spajanja Proširenog programa tehničke pomoći i Posebnog fonda, koji je nastao 1949., odnosno 1958., stvoren je takozvani Razvojni program Ujedinjenih naroda, skraćeno UNDP. UNDP je pokrenula Generalna skupština i njegov je cilj promicati poboljšanje kvalitete života ljudi koji čine ovaj sustav. Upravo izvješće pod nazivom IDH je publikacija ovog programa.
UNDP djeluje u 178 zemalja, a glavna mu je funkcija suradnja s ljudima kako bi postigli viši životni standard. Za promicanje ovog poboljšanja pružaju im znanje, resurse i iskustvo koje su im potrebne. Svaka se zemlja suočava s različitim izazovima i UNDP im pomaže stvoriti i dijeliti strategije kako ih prevladati.
Da bi država mogla stvoriti ljudski razvoj svojih stanovnika, potrebno je između ostalog riješiti točke izražene u prethodnom stavku, i zato je to težak zadatak, koji postotak ljudi uvijek ostavlja bez napretka. Demokratska uprava jedna je od najvažnijih jer ona kroz demokraciju nastoji stvarati procese i institucije koje učinkovitije odgovaraju potrebama ljudi.
Ako nemamo pristup javnoj administraciji i pravdi, ako ne možemo sudjelovati u izbornim procesima i zakonodavnim odlukama naše nacije, onda nismo temeljni dijelovi društva, već puki dijelovi koje drugi moraju kretati po svojoj volji. Čovjekov razvoj podrazumijeva ideju slobode, tako da se svaka osoba kreće kroz svoje okruženje kao autentična individua, iako su oni dio veće cjeline koja ih predstavlja.
U biološkom smislu, razvoj čovjeka počinje oplodnjom, kada se ženska gameta stapa s muškom gametom i pojavljuje se nova jedinka, čiji genom potječe od oba roditelja. Ova zigota raste u maternici majke kao plod devet mjeseci do trenutka porođaja. Nakon rođenja, ljudsko biće nastavlja svoj razvoj sve dok ne dosegne zrelost i ne postane odrasla osoba.