Koncept aboridžina odnosi se na nekoga ili nešto što je domorodačko na tlu u kojem žive. U tom smislu možete imenovati i osobu (aboridžinsko pleme) i životinju ili biljku.
Kada se izraz odnosi na osobu, koristi se za imenovanje primitivnim stanovnikom nekog teritorija, pa je suprotan onima koji su se kasnije nastanili u regiji.
Pojam aboridžina koristi se kao sinonim za autohtone ili starosjedioce. Međutim, u svom specifičnom smislu, starosjedilačka osoba je čovjek koji pripada etničkoj skupini koja čuva neeuropsku tradicionalnu kulturu. Općenito, starosjedilačka osoba pripada organizacijskoj tradiciji koja je prethodila usponu moderne države.
S druge strane, Indijanci se često pogrešno nazivaju Indijancima; zbrka koja je nastala kad su Europljani prvi put stigli u Ameriku i vjerovali da su stigli u Indiju.
Različite statistike govore da trenutno na cijelom planetu postoji oko 350 milijuna starosjedilaca. Dok su neke zajednice usvojile mnoge običaje iz zapadnog svijeta, druge su ostale nomadske ili održavaju načine života svojih predaka. Procjenjuje se na 5000 sela s vlastitim jezičnim i kulturnim obilježjima.
Europljani i potomci Europljana diskriminirali su i proganjali Aboridžine, čak i dugo nakon osvajanja Amerike. Dokaz za to je da je Južna Amerika tek 2006. godine imala svog prvog autohtonog predsjednika: Aymara Evo Moralesa, prvog predsjednika Bolivije.
Mapuche ljudi
Dugo su prakticirali nomadizam, a u korijenima i tradicijama ova je praksa bila temeljna; međutim, oko stoljeća su ih držali na istom teritoriju zbog eksproprijacije koju su razne vlade napravile od Patagonije. Nadalje, čini se da se ta zemlja koju naseljavaju sve više smanjuje i dovodi u egzistenciju narod kao opasnost.
Važno je napomenuti da su, kao vrlo drevna kultura, svoj kalendar koji upravlja zemaljskim ciklusima i ukazuje na razne svečanosti. Godina započinje 24. lipnja jer je taj dan zore nakon što je prošla najduža noć u godini.
Kada su u pitanju njihova uvjerenja, oni su monoteiti. Nguenechen je ime svoga boga, on je tvorac svega što postoji i koji dominira zemljom i donosi život i plodnost cijeloj prirodi. Osjećaju duboko obožavanje zemlje i strogo poštuju njene zakone, bez poduzimanja ponašanja koja mogu utjecati na ravnotežu okoliša. Odnos koji uspostavljaju sa zemljom ima široko značenje, ne samo da izražava odnos povezan s materijalnom egzistencijom, već podrazumijeva i njihov način povezanosti s nadnaravnim silama.
To je izuzetno bogata i raznolika kultura koja također ima svoj jezik, Mapudungun. Sastoji se od simbola i zvukova koji se s generacije na generaciju prenose usmeno i čija se temeljna učenja nalaze u mitološkim legendama i pričama. Treba napomenuti da danas postoje Mapuche rječnici, iako su riječi predstavljene slovima španjolske abecede, u kombinaciji s pomoćnim znakovima koji omogućuju reprodukciju zvukova ovog jezika, a koji se u nekim slučajevima razlikuju od onih na španjolskom. Stvorena je i grafemija nazvana Azümchefe, u kojoj je 26 grafema predstavljeno kroz različite znakove, pri čemu 6 njih odgovara samoglasnicima, a 20 suglasnicima.