Koncept industrije čelika potječe iz grčkog jezika. To je postupak koji se sastoji od vađenja i uporabe željeza (kemijskog elementa čiji je atomski broj 26).
Kroz industriju željeza i čelika moguće je obrađivati željezo za dobivanje različitih legura i vrsta minerala. U prirodi se željezo može naći kao sulfid, silikat, karbonat, hidroksid ili oksid. Dakle, prvi korak u industriji čelika je iskorištavanje rudnika željeza za dobivanje ovog resursa.
Industrija čelika općenito radi s željezom u obliku karbonata, hidroksida ili oksida. Različiti procesi kojima se željezo podvrgava omogućuju dobivanje vrlo važnih proizvoda na industrijskoj razini, kao što je slučaj s čelikom.
Kroz odvajanje gustoće ili magnetizaciju, industrija čelika uspijeva odvojiti sastojke stijena koji joj ne služe (poznate kao gangas) i zadržati željeznu rudu. Za proizvodnju čelika, ovaj mineral se najprije pretvara u sirovo željezo.
Pogledajmo ove metode odvajanja detaljnije u nastavku:
* Magnetizacija: to je proces koji započinje kad svaka stijena prođe kroz magnetizirani cilindar, tako da one koje nemaju željeznu rudu padnu i ostanu odvojene, dok ostale ostaju pričvršćene na cilindar. Ova metoda odvajanja predstavlja problem koji ga čini nepouzdanim, budući da se veliki dio rezervi željezne rude nalazi u obliku hematita, a ovaj nije magnetski;
* razdvajanje po gustoći: za razliku od prethodnog postupka, morate koristiti vodu s gustoćom na pola puta između željezne rude i ganga, i potopiti svaku stijenu u nju. Ni ova metoda nije varljiva, jer vlaženje rude može negativno utjecati na postupak izrade čelika.
Taljenje željeza s plovućac i koksa predstavlja početnu fazu čelika generacije. Lijevano željezo podvrgava se čeličnom obrađivanju radi smanjenja razine ugljika, uklanjanja nečistoća i dodavanja, u nekim slučajevima, raznih komponenata.
Važno je razlikovati čelik i metalurgiju. Dok je pojam željeza i čelika usmjeren na čelik, metalurgija se odnosi na dobivanje i obradu metala i proizvodnju legura. Industrija čelika na ovaj je način grana metalurgije.
U cjelovitom pogonu čelika postoji niz pogona koji omogućavaju proizvodnju različitih čelika:
* koksne peći: za dobivanje plina i koksnog ugljena;
* čeličane: omogućuje pretvorbu sirovog željeza ili lijevanog željeza u čelik;
* visoke peći: pomoću kojih se iz rude može dobiti rastaljeno željezo;
* prešanje: potrebno za izradu velikih odljevaka, koji se nazivaju ingoti .
S druge strane, prepoznate su tri vrste valjaka koje su navedene u nastavku:
* razorno: za smanjenje dimenzija ingota;
* završna obrada: za pločice i konstrukcije;
* hladno: za trake i listove.
Postoji nekoliko muzeja posvećenih tim procesima. Na primjer, u Španjolskoj se ističu Museo de la Siderurgia i la Minería de Castilla y León i Museo de la Siderurgia de Asturias (MSM i MUSI, respektivno).