Latinska riječ senectus došla je na naš jezik kao starosjeda. Riječ je o fazi u kojoj ljudi žive nakon zrelosti. Senescencija je, dakle, starost ili starost.
Međutim, važno je primijetiti određene razlike koje postoje između tri pojma, čak i ako nisu mnogo više od nijanse. Pod starošću se obično podrazumijevalo razdoblje koje počinje u određenoj dobi, a koje se razlikuje ovisno o karakteristikama svake ere: na primjer, postoje rječnici koji 70 godina postavljaju kao liniju koja razdvaja mlade. Starost sa svoje strane dolazi nakon starosti i to je posljednja faza našeg života. Nijedna od ovih dviju riječi ne označava izrazito pogoršanje organizma i to je točka u kojoj se razlikuju od starenja.
Na primjer: "Moj otac ulazi u starost, pa će mu trebati biti bliži" , "Već živim starost, ali vi ste mladi: iskoristite vrijeme i uživajte" , "Srećom, djed Pablo ima starost u potpunosti, bez većih zdravstvenih problema " .
Često se kaže da je starenje treća dob: prva dob je djetinjstvo, a druga dob, odrasla dob. Ne postoje tačni biološki parametri koji određuju kada osoba napusti jednu dob i uđe u drugu, jer je vitalni razvoj progresivan i kontinuiran proces. Iz tog razloga se u određenim kontekstima društveno postavljaju granice svake dobi.
Na ovaj se način često govori da senescencija počinje u dobi od 65 godina. U toj dobi ljudi već mogu pristupiti svojoj mirovini i postati ekonomski porezni obveznici: prestaju proizvoditi i primati mirovinu (mirovinu) za posao koji su radili u prošlosti. To im omogućuje da imaju slobodno vrijeme koje mogu u većoj ili manjoj mjeri iskoristiti prema svom zdravstvenom stanju.
Mnogo puta nelagodu starije osobe pogoršava se percepcija da se okolina navodno pogoršava; Na primjer, kada mladi pojedinac ima poteškoća u sjećanju nečega, normalno je da se niko ne brine, dok ako se isto dogodi nekome od starijih godina, njihovi rođaci mogu biti alarmirani zbog potencijalnog znaka senilnosti.
U vezi s tim, treba napomenuti da postoji puno istraživanja koja pokazuju vrlo blagu vezu između gubitka pamćenja i starosti, mnogo lakših nego što ljudi misle. S druge strane, dolazi do pogoršanja brzine kojom se stariji procesiraju i to objašnjava zašto im treba duže i duže da reagiraju na događaje koji ih okružuju. Ako je starost normalna, bez ozbiljnih zdravstvenih komplikacija, ona se ne bi trebala toliko razlikovati od mladosti, jer bi svi stariji trebali imati dovoljnu autonomiju za život sami.
Jedan od najčešćih problema starosti je poteškoća u prilagođavanju novim situacijama i neizbježne promjene. Na primjer, normalno je da su ljudi koji su počeli proživljavati pogoršanje svog tijela oklijevali prema novim tehnologijama, razmjeni valuta ili načinu na koji mladi ljudi govore; Taj otpor i naizgled egocentrični stav nisu ništa drugo do pokušaji da potvrdite svoju osobnost, da se svim silama držite života.