Koncept načina može se odnositi na skup procesa koji omogućuju provođenje neke radnje ili na značajke koje nešto karakteriziraju. Proizvodnja je, u međuvremenu, čin i rezultat proizvodnje: proizvodnje, razvoja.
U ovom se okviru ideja načina proizvodnje koristi u odnosu na oblik organizacije ekonomskih aktivnosti. Stoga je pojam povezan s načinom na koji se proizvodi i distribuiraju robe i usluge u društvu.
Karl Marx i Friedrich Engels bili su ti koji su skovali izrazni način proizvodnje. U svojoj su analizi proučavali povezanost ljudske radne snage s proizvodnim sredstvima koja oblikuju određene proizvodne odnose. Svaki način proizvodnje definiran je specifičnim društvenim odnosima koji ga čine, a koji zauzvrat odražavaju kako se pojedinci odnose prema materijalnom svijetu.
Za marksizam ti odnosi odgovaraju specifičnom stupnju razvijenosti proizvodnih snaga i određuju društveno ekonomsku strukturu: na toj se osnovi s druge strane postavlja politička i pravna nadgradnja.
Kapitalistički način proizvodnje je prevladavajući sustav danas u svijetu. Temelji se na odnosu koji su kapitalisti (vlasnici sredstava za proizvodnju) uspostavili s proletarima (radnicima). Radnik ima samo jedno imanje: svoju radnu snagu, koju mora prodati kapitalistu da bi za uzvrat dobio plaću. Ova plaća omogućuje preživljavanje i reprodukciju radne snage.
Ključ kapitalističkog načina proizvodnje je u višku vrijednosti. Kapitalist ne plaća radniku cjelokupnu vrijednost koju stvara, već prisvaja njegov dio. Taj višak je višak, vaša dobit.
Stručnjaci prepoznaju nekoliko načina proizvodnje. Jedan od njih se zove primitivni način proizvodnje, primitivni zajednica , ili primitivni komunizam . To je faza u razvoju društveno-ekonomske formacije koju karakterizira činjenica da su njezine produktivne snage, jednaka raspodjela i društveno vlasništvo nad fizičkim kapitalom na niskoj razini.
Drugi od najpoznatijih načina proizvodnje je takozvani hidraulički despotizam, iako ga nazivaju i azijskim načinom proizvodnje . Ovaj je koncept definiran kao oblik vladavine koji karakterizira apsolutna snaga monarhije koja se održava kroz kontrolu resursa koji je nužan i jedinstven.
Koncept azijskog načina proizvodnje ili hidrauličkog despotizma skovao je Karl A. Wittfogel, njemački povjesničar koji je bio aktivan u Komunističkoj partiji Njemačke, ali postao je nepokolebljivi antikomunistički nakon Drugog svjetskog rata. Prvi put ga možemo pronaći u knjizi pod naslovom Orijentalni despotizam , objavljenoj 1957.
Feudalni način proizvodnje, s druge strane, bio je obilježen upotrebom vodenih mlinova i jama kroz koju je provedena voda za navodnjavanje, koji su ruku pod ruku s povećanjem usjeva i specijalizacije onih koji više nisu morali takve poslove obavljati ručno. Također su poboljšali metode sidrenja životinja, posebno volova i konja. To je također poznato kao feudalna ekonomija i datira iz prvih stoljeća drugog tisućljeća.