Prije nego što nastavimo značenje izraza rudarska eksploatacija koji se sada tiče nas, zanimljivo je u početku utvrditi etimološko podrijetlo dviju riječi koje ga čine. Obje riječi potječu od latinskog:
• Iskorištavanje je rezultat zbroja tri latinska elementa: prefiksa „ex“, što se može prevesti kao „vanjski“; glagol "plicare", što je ekvivalent "praviti nabor"; i sufiks "-ción", koji je sinonim za "djelovanje i učinak".
• Minera u međuvremenu potječe od latinske riječi „mina“, a to zauzvrat, od grčke. U oba slučaja korištena je za upućivanje na račun novca ili jedinice koja je korištena za vaganje metala.
Glagol exploit ima nekoliko namjena. Među njima se može spomenuti vađenje bogatstva ili dobiti iz poslovanja. Djelovanje i učinak eksplozije poznat je kao iskorištavanje.
S druge strane, rudar je onaj koji pripada ili je povezan s rudarstvom (rad koji se izvodi u rudnicima).
Rudarstvo, dakle, je skup društveno - gospodarskih aktivnosti koje se provode kako bi se dobila sredstva od mina (polog od minerala). Najudaljenije ishodište ovih eksploatacija seže u paleolitik, budući da su u Svazilandu pronađene indikacije da su pretpovijesni ljudi iskopavali hematit prije otprilike 43 000 godina.
Rudarske operacije mogu se podijeliti u dvije glavne vrste: otvorene jame ili podzemne mine. U rudnicima na otvorenim površinama ekstrakcija se vrši velikim strojevima na površini tla. S druge strane, u podzemnim rudnicima radovi se izvode ispod površine, uglavnom ručnim radom jer veliki strojevi ne mogu ući u tunele.
Unutar podzemnih rudnika morali bismo utvrditi da postoje dvije glavne vrste:
• planinske, koje su iznad razine doline. Prepoznati su, između ostalog, i zato što rade kroz galerije koje su prokopane na obroncima spomenute doline i zbog toga što imaju puno lakši pristup.
• Oni koji su ispod spomenute razine. Teškoća ulaska u njih kao i rada u njima mnogo je veća nego u prethodnim. I jest da su čak i neki pod morem.
Rudarstvo je aktivnost koja za svoje radnike može stvoriti ozbiljne probleme zaštite okoliša i zdravlja. Rudari često trpe respiratorne probleme zbog stalnog udisanja prašine i dima ili zbog kontakta s otrovnim tvarima.
Mnoge su mine koje postoje širom svijeta, a među najznačajnijim su one Río Tinto, u španjolskoj provinciji Huelva, jer svoje porijeklo imaju u brončanom dobu.
U nesrećama u podzemnim rudnicima su česte i često tragične. Jedan od najvažnijih slučajeva dogodio se u kolovozu 2010., kada je 33 rudara bilo zarobljeno više od 700 metara duboko u ležištu u blizini Copiapóa (Čile) 70 dana, sve dok nisu spašeni na sigurnom i zdravom položaju.