Opće značenje pojma opće dobro odnosi se na ono što mogu iskoristiti ili koristiti svi ljudi. Drugim riječima, svi pojedinci u zajednici mogu imati koristi od zajedničkog dobra.
Na temelju ove ideje, pojam se koristi s različitim nijansama ili opsegom u različitim područjima. Za filozofiju, zajednička dobra dijele članovi društva koji imaju koristi od njih. Ne radi se samo o fizičkim dobrima, već i o simboličkim ili apstraktnim dobrima.
Opće dobro je, u tom smislu, i kraj društva. Država, kao nadležno tijelo, mora štititi i promicati opće dobro, jer to pogoduje stanovnika. Socijalni uvjeti koji jamče slobodu, pravdu i mir te pravednu raspodjelu osnovnih materijalnih dobara dio su zajedničkog dobra.
Treba napomenuti da se opće dobro ne formira zbrojem imovine svakog pojedinca. Zajedničko dobro je nedjeljivo i može se postići i povećati samo suradnjom različitih članova zajednice.
Unutar filozofije moramo istaknuti da je uspostavljen niz bitnih karakteristika takozvanog općeg dobra. Konkretno, među najznačajnijim možemo istaknuti sljedeće:
-To je nešto objektivno.
- Ponekad se to može pobrkati s onim što je kvaliteta života ili blagostanja. Međutim, to su različite stvari. Tako se ova dva pojma odnose na cilj ili cilj društva, ali sa stajališta autonomne jedinke.
- Cilj mu je zadovoljiti napredak pojedinaca i za to se, između ostalog, mora temeljiti istina i pravda.
-To je usko i jasno povezano s ljudskom prirodom.
-Prelazeći od činjenice da je opće dobro u potpunosti suprotstavljeno privatnom interesu, smatra se da dolazi do obveza države. To znači, da javne vlasti moraju, prema tome, postupiti na način da to pokušaju postići. Na isti se način, dakle, može reći da je sam razlog gore spomenutih javnih ovlasti opće dobro.
-Na isti se način ističe činjenica da se želi obuhvatiti i čovjek u cjelini. Odnosno, morate se kladiti u tome da obuhvatite i vaše zahtjeve na duhovnoj i fizičkoj razini.
-Uza skupa karakteristika koja se izdvajaju od općeg dobra je i to da se radi o obvezi građanina.
U području ekonomije, opće dobro može se razumjeti na različite načine. Opće dobro može se smatrati nečim što maksimizira socioekonomsko blagostanje svih ljudi. Također kao ono što je korisno za zajednicu općenito.
Na kraju, može se tvrditi da je opće dobro nešto čije vlasništvo nije privatno (ne pripada nijednoj osobi). Sunčeva svjetlost je u tom okviru opće dobro: ona se ne može privatizirati i slobodno je dostupna.