Kako bi se u potpunosti uspostavilo značenje termina centripetalna akceleracija, prvo je utvrditi njegovo etimološko podrijetlo. U tom smislu možemo istaknuti sljedeće:
-Ubrzanje potiče od latinskog, točnije od "acceleratio", što je radnja koja se sastoji od povećanja brzine. Rezultat je zbroja triju komponenti: prefiksa „ad-“, što se može prevesti kao „prema“; pridjev "celer", koji je sinonim za "brzo"; i sufiks "-cion", koji označava "djelovanje i učinak".
-Centripeta, s druge strane, dolazi i iz latinskog, iz "centripetusa".
Ubrzanje je proces i rezultat ubrzavanja - povećavajući brzinu. Ubrzanje je također veličina koja odražava povećanje brzine u jedinici vremena.
Centripetalna je ona koja privlači prema centru ili koja se kreće prema njoj. S druge strane, ideja o središtu može se upotrijebiti u odnosu na točku koja je usred nečega, na istoj udaljenosti od rubova ili granica.
Centripetalna akceleracija se zove na veličinu koja je povezana s promjenama u smjeru od brzine tijela koje se kreće duž zakrivljenog puta. Suočeno s ovom stazom, centripetalno ubrzanje usmjereno je u središte zakrivljenosti dotičnog puta.
Važno je imati na umu da kada objekt putuje krivudavom stazom, njegova brzina uvijek podliježe promjenama smjera, čak i kad je brzina konstantna. To je zato što smjer, osim brzine, nikada nije konstantan.
Drugim riječima: tijelo može izjednačiti kružni pokret, održavajući konstantnu brzinu dok pravi kružnu putanju. Međutim, unatoč konstantnoj brzini, njegova brzina nije konstantna jer je to veličina koja je tangenta na putanji, a tijekom izvođenja kruga više puta mijenja smjer.
Centripetalno ubrzanje, dakle, ne mijenja modul brzine, ali mijenja svoj smjer, omogućujući razvoj putanje.
Kad govorimo o centripetalnom ubrzanju, uvijek nam pada na pamet druga vrsta ubrzanja, centrifugalna. Ovaj novi izraz koristi se za ubrzanje koje tijela dobivaju kao posljedica onoga što je poznato kao učinak centrifugalne sile. Ta se sila definira kao fiktivni tip koji se javlja pri opisivanju pomicanja bilo kojeg objekta u referentnom sustavu, koji se nalazi u rotaciji.
Od potonjeg možemo istaknuti sljedeće podatke koji nas zanimaju:
- Potpuno je radijalan, okomit na kretanje tijela.
- Identificira se činjenicom da je usmjeren prema van.
-To se može podijeliti na dva: komponenta u radijalnom smjeru i komponenta u smjeru sjever-jug.
-U porastu je jer djeluje na isti način što je gore spomenuta centrifugalna sila.